Die schöne Helena

Helena war die in ihrer Zeit (etwa um 1250 v. Chr.) angeblich schönste Frau der Welt. Von Aphrodite, die ihrerseits den Schönheitswettbewerb mit Athene und Hera gewonnen hatte, war Helena dem Preisrichter Paris als Gewinn versprochen worden. Zum Zeitpunkt jenes Wettstreits war Helena aber gar nicht frei, sondern mit dem König von Sparta verheiratet. Der Preis konnte also nur durch den Raub Helenas erfüllt werden, was schließlich als Auslöser für den Trojanischen Krieg gilt. Beliebt für seine ironisierende, parodierende Sichtweise auf Gesellschaften, hat Jacques Offenbach zum doppelbödigen Humor der Handlung schwungvolle, eingängige Musik komponiert und setzt lyrische Arien an satte Chorszenen.